朋友，最应在逆境中相互扶持。真正的朋友，不仅不会在风雨无情的时刻消失，更不仅仅是在觥筹交错的欢宴中相聚。韩愈在他的《柳子厚墓志铭》中提出了质疑，平日里那些只在酒肉之间结为知己，在杯盘狼藉之际手牵手誓死不渝的人，是否真心实意？文中讲述了一个故事，有一年，柳宗元被调往柳州刺史，而刘禹锡则被贬至偏远的播州，这座城地理险阻、条件艰苦，而且刘禹锡还要携带年迈的母亲同行。在这个时候，柳宗元主动请求与刘禹锡交换职位，即使因此再次得罪朝廷，他也毫不犹豫。韩愈感慨道：“士穷乃见节义！”朋友是谁？朋友就是在你最困难的时候，不顾一切帮助你的那个人。当世俗人看来，这样的忠诚有些过分，有些天真的，但历史上类似超越常理的事例并不鲜见。
例如，当范仲淹被贬到偏远的饶州，大多数官员选择保持沉默，只有少数不知风险之人挺身而出为他辩护。集赞校理余靖直言皇帝，让皇帝改变命令，却遭受了贬黜；馆阁校勘尹洙更是直接表达自己的立场，被皇帝所赏识并免于惩罚；欧阳修则直言谏官高若讷，对于范仲淅非罪而被贬深表遗憾，并对高若讷进行严厉指责，最终也遭到了贬黜。
当范仲淅赴任时，没有多少人前来送别，只有李纮和王质这两位亲友陪同他告别。有人讥笑王质支持范仲淅，他们回应说：“范仲淅是一位杰出的政治家，与他做朋友，是我一生的幸事。”这些故事记录在《宋史纪事本末》中。我曾经讲述这些人的故事，我说他们不仅是好友，更是民族精神的一部分。
然而，他们这样做，是为了什么呢？苏辙写给欧阳修的一篇碑文解释说，当欧阳修升迁后，想要提拔苏辙。但欧阳修回答：“吾论范公岂以为利哉？”大意是，他不是出自私利，而是在一起下台和一起升迁都可以。他坚决推掉了这一提议。这份纯洁和真诚，与追求个人利益截然不同。
年轻的时候，我读过荀巨伯的一个故事。他前往生病中的朋友，却恰逢胡人攻击该郡。当病重之人劝他逃跑时，他拒绝，说要留下来保护朋友。在胡人们发现他们后，他们感到惊奇，因为其他郡民已经全部逃离了。但荀巨伯回答说：“我不能抛下我的患病好友。”这个故事让我开始怀疑这样的英雄是否存在，但随着时间的推移，我发现历史上确实存在这样的人物，他们以仁义著称，无论是在私生活还是国家层面，都坚守正义。
这个故事以一种令人心暖的手法结束。当胡人们听完荀巨伯的话后，便感到羞愧，从而决定班师退兵。这类人物既能维系私人关系，又能维护国家的大原则，如他们一样的人，我们民族将更加强大。而这样的关系，也许我们每个人都需要去寻找，或许我们每个人都能成为这样的伙伴。